国際宇宙ステーションから見たネオワイズ。 米航空宇宙局（NASA）

Neowiseは、北半球から肉眼で見える最初の明るい彗星です。 中級1990。 この彗星を興味深いものにするもうXNUMXつのことは、軌道周期が比較的長いことです。 発見されただけ 数ヶ月前。

ハレー彗星たとえば、地球の近くの同じ位置に戻るには約75年かかります。つまり、誰もが生涯の間に6,800度見る可能性があります。 ネオワイズの軌道は約40年です。つまり、それを見る最後の世代の人々は、紀元前XNUMX世紀に生きていたでしょう。 これは、世界の人間の人口が約XNUMX万人であったとき、書かれた言葉のかなり前の時期でした。

この非常に長い戻り時間の原因は、Neowiseの太陽の周りの軌道の楕円形です。 17世紀初頭、天文学者は ヨハネス・ケプラー 彼の惑星運動の法則を導き出しました。これは、彗星を含む、宇宙を周回するあらゆる物体に適用されます。 これらの法律では、高度に楕円の軌道にあるオブジェクトは、 重心 –互いに軌道を周回するXNUMXつ以上の物体の重心–パスのさらに遠くに移動する速度。

したがって、Neowise彗星は、近日点（太陽に最も近い）に近い間、地球の近くで数週間しか見えません。 その後、何千年もかけて、軌道のもう一方の端の近くをゆっくりと移動します。 それは 遠日点 （最遠点）は630天文単位（AU）と推定され、XNUMXつのAUは地球と太陽の間の距離です。

それを展望するために、 ボイジャー1 宇宙船は、地球から最も遠い人間が作った物体であり、現在、わずか150 AUです。 矮小惑星冥王星も、近日点でのわずか30 AUから遠日点での49 AUの範囲の楕円軌道を持っています。

彗星はXNUMXつの尾を持つことが多く、Neowise彗星は 例外なし。 XNUMXつは、水氷やダスト粒子などの電気的に中性の材料で作られ、彗星とその尾の周りに明確な白いファジー形状を形成します。 太陽が彗星を加熱すると、これらの小さな粒子が放出され、 その後ろに輝くしっぽを作る.

XNUMX番目の尾は、プラズマ（帯電したガスの雲）でできています。 これは、蛍光によって光ります。 オーロラ 地球上で、ネオン照明に使用されています。 彗星から逃げる帯電ガスの種類に応じて、色は緑または青になります。 プラズマが彗星から離れるように流れるとき、それは太陽の磁場と 太陽風。 これにより、XNUMXつの尾の間が分離されます。XNUMXつは彗星の方向によって駆動され、もうXNUMXつは太陽の磁場によって駆動されます。

Neowiseを見つける方法

ネオワイズは地球から非常に遠く、22月XNUMX日の最も近い接近は火星とほぼ同じ距離ですが、それでも夜空に肉眼で見え、北の地平線の近くをホバリングしています。

彗星は現在、 大きさ1.4 –天文学者が使用する明るさの測定値。数値が小さいほど明るいオブジェクトを示します。 空の中で最も明るい惑星の物体である金星は、約-4です。 ヘイルボップ彗星 例外的に、0年に最大等級1997に達しました 大きいサイズ一方、 マクノート彗星 南半球から最大等級-5.5で見えた。

Neowiseは次の週に明るくなるかもしれませんが、それが到達する明るさのレベルは、主に地球からの距離ではなく、その表面から噴出する物質の量に依存します。 この素材は 高反射水氷粒子 彗星の核から外に向かって噴出し、日光を浴びると輝いています。

豊かな歴史

彗星観測の歴史は広範囲にわたり、現代の天文学の発展に重要な貢献をしており、人類の歴史にかなりの影響を与えてきました。 たとえば、ハレー彗星は有名に特集されました バイユーのタペストリー 1066年のイングランドのノーマン征服に至るまでの数か月に出現したため（マグニチュードは約1と推定）。

バイユーのタペストリーのハレー彗星。 ウィキペディア, のCC BY-SA

中世後期には、彗星は天文学者が太陽系に対する彼らの理解を根本的に洗練するのを助けました。 当時の標準の必須コンポーネント プトレマイオス地心モデル 15世紀にわたって天文学を支配していた太陽系の中で、惑星は一連の同心の透明な天球に固定されており、地球は中心にあります。

太陽を太陽系の中心に置いたコペルニクス革命の後も、天球は概念として保持されていました。 しかし、1500年代後半には、いくつかの天文学者、 ティコ・ブラヘ、それらの高度に楕円形の軌道を持つ彗星は支障なくこれらの球を通過するように見えたと指摘しました。 これらの観察はプトレマイオス体系の最終的な放棄に完全に貢献し、その後の惑星軌道の説明は ヨハネス・ケプラー、現在も使用されています。

宇宙時代の重要な観察には、彗星と宇宙船の最初の接近が含まれます。 ハレーの彗星は、わずか数百キロの距離から ジョット 宇宙船。 そして2014年に ロゼッタ 宇宙船は最初に彗星を周回し、着陸船を表面に配備して送り返しました 注目すべき画像 地球へ。

木星と衝突する彗星。

惑星の進化を形作ることにおける彗星の地味な役割は、1994年にShoemaker-Levy-9彗星が出現したときにも見事に実証されました。 木星と衝突した

一定の増加で 夜空の光害 肉眼で彗星を観察することは、はるかに珍しくなっています。 しかし今のところ、Neowiseは何百万人もの人々に、通常はおそらくXNUMX年以上にXNUMX回しか現れない夜空現象を見る素晴らしい機会を提供しています。 景色をお楽しみください！

著者について

Gareth Dorrian、宇宙科学博士研究員、 バーミンガム大学 イアン・ウィテカー、物理学上級講師、 ノッティンガムトレント大学

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