LightField Studios / シャッターストック

私の父は大工でした。つまり、私は人生の多くの時間を木、のこぎり、カンナ、ノミに囲まれて過ごしてきました。 おがくずや木くずの中で生活するだけで、木のさまざまな匂いを区別できるようになります。

父が退職して何年も経ち、私は病院の地下を歩いていたとき、まったくの偶然で、メンテナンス室に出くわしました。 その部屋の匂いが私を包み込み、瞬時に嗅粘膜を通って嗅神経、そして嗅球に伝わり、迅速な分析の結果、大脳辺縁系に匂いが送られました。

突然、予期せぬことに、私は故郷のトレド（スペイン）、父の大工仕事場に連れ戻されました。 何年も閉鎖されていたので、あまり考えたこともなかったが、一瞬、目の前でサンディングブロックを手に、手伝うよう手招きしている彼が見えたような気がした。 そしてまるで魔法にかかったかのように、一日のストレスがすべて蒸発し始め、穏やかな静けさと幸福感が生まれました。

近くのエレベーターの騒音で私は現実に引き戻されました。

過去の感情を甦らせる香り

切りたての木の匂いだけで私が20年前にタイムスリップし、私の海馬がそこにあったことさえ知らなかった記憶を掘り起こしていた可能性はあるだろうか？

間違いなく、この種の出来事は非常に一般的です。 焼きたてのケーキやパンの香り、夏のプールの塩素、塩辛い海風、コーヒー、雨などの香りは、長い間忘れていたと思っていた記憶や感情を私たちの心に取り戻させます。

記憶とは、過去の経験に基づいて情報を編集、保存、復元する脳の能力です。 しかし、どのような種類の経験が最も保存されやすいのでしょうか? に繋がっている人たちです 感情、ポジティブでもネガティブでも。

私たちの思い出は底なしの引き出しのようなものです。 保存できる情報の量は無限ですが、アクセスが必ずしも簡単であるとは限りません。 これは、私たちの脳が、その瞬間においてそれほど重要ではないと考えるものを隠してしまうためです。 情報が隠されていればいるほど、取り出すのは難しくなります。

特定の匂いを通じて過去の記憶や感覚をどのように取り戻すことができるかを発見するために、多くの科学的研究が試みられてきました。 これはとして知られています 嗅覚記憶.

感情的な記憶への直結

嗅覚は、大脳辺縁系や眼窩前頭皮質など、脳のさまざまな領域と強く結びついています。 前者は匂いに対する感情的な反応を生み出すのに不可欠であり、後者は匂いを特定して区別し、特定の経験や記憶に結び付けるのに役立ちます。

他の感覚からの情報は、大脳皮質に到達する前に、まず制御システムである視床を通過する必要があります。 しかし、嗅覚には VIP パスがあり、視床を迂回して海馬にある脳の記憶回路に直接接続されます。

このため、馴染みのある匂いは、感情的な記憶に関連する脳の領域と同じ領域を活性化します。 実際、香りによって引き起こされる記憶は、他の感覚よりも感情的な重要性が高い過去の経験と結びつく傾向があります。

嗅覚の喪失、神経疾患の兆候

他の感覚と同様に、嗅覚も年齢を重ねるにつれて低下するようですが、さまざまな障害に関連している可能性もあります。 私たちの多くはこれを直接経験しました 新型コロナウイルス感染症（Covid-19）のパンデミックの最中に、何百万人もの人々が嗅覚を失ったとき。 ほとんどの場合、これは一時的なものでしたが、一部の人にとっては永続的なものでした。

興味深いことに、嗅覚の喪失に関連する多くの障害は神経変性であり、関連する症状の XNUMX つが記憶喪失です。

この臭いの悪化が他の問題に先行する可能性があることは重要であり、したがって、これを使用してほぼ 70 の臭いを予測することができます。 精神的および神経学的状態。 匂いを感知する能力の継続的な低下は、海馬の灰白質（主にニューロンで構成されている）の喪失を予告します。 軽度認知障害（MCI） が始まり、その後に進みます アルツハイマー病.

実は、嗅覚が低下すると、 予測する MCI患者が将来アルツハイマー病を発症するかどうか。 しかし、これは認知症の発見に役立つだけでなく、認知症の兆候である可能性もあります。 認知機能障害 などのさまざまな症状に先行したり、それに伴って発症します。 パーキンソン病, レヴィー小体認知症, クロイツフェルト・ヤコブ病, アルコール依存症 & 統合失調症.

記憶力を回復する嗅覚体操?

アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患を患っている人の場合、脳に嗅覚刺激がなくなると、実際に他の症状が悪化する可能性があります。 実際には、 いくつかの研究 彼らは、強い嗅覚と全体的な死亡リスクの低下との間に関連性を導き出しました。

その結果、近年、神経障害を持つ患者の記憶を刺激し、回復させる香りの治療的可能性を解明することに関心が集まっています。

現在までに入手可能な情報は、関連性があることを示唆しています。 嗅覚を強化する（さまざまな香りを嗅ぐ）ことで、臭いによる嗅覚の喪失を回復できる可能性があります。 感染, 頭蓋外傷, パーキンソン & 高齢化。 この改善は、認知能力と記憶能力の増加に関連しています。

この形式のセラピーの方法はこれ以上に単純です。人々を毎日さまざまな香りにさらすことで結果が得られます。 最近の研究では、記憶機能を改善するには、毎晩 XNUMX 時間を XNUMX か月間続ければ十分であるという考えが裏付けられています。

定期的な嗅覚刺激が脳を保護し、認知機能の低下や障害を防ぐのに役立つと最終的に結論付けるには、さらなる研究が必要であることは明らかです。

それが起こるまで、私はマルセル・プルーストの次の言葉を思い出しながら、父の大工仕事に戻ります。 」

ホセ・A・モラレス・ガルシア、神経変性疾患の科学的研究および医学教授、 マドリードのコンプルテンセ大学

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