土を掘ると、岩の粉だけでなく、何千もの生物種が見つかります。 クリスティンローラ/iStock/ゲッティイメージズプラス

土というと土を想像する人も多いのではないでしょうか。私たちの足の下では、ズボンに付着する石の粉塵、つまり「汚れ」以外にも、はるかに多くのことが起こっています。

日時 土の勉強を始めました, かなりの部分が実際に生きていることに驚きました。土の中には雨の日に見かけるミミズだけではなく、生命があふれています。

この活気に満ちた世界を健全に保つことは、 食べ物、森、花の成長に不可欠 そして地中に生きる動物たちが繁栄するために。ここでは、そこにあるものと、それらすべてがどのように連携するかを詳しく見ていきます。

土壌の岩だらけの部分

乾いた土を一握りすくうと、手に感じる基本的な汚れは実際には非常に小さな破片です。 風化した岩。これらの小さな破片は、何百万年もかけて大きな岩石から浸食されました。

　 これらの粒子のバランス 土壌が植物の生育に必要な水と栄養素をどれだけ保持できるかが重要です。

たとえば、 砂質土 石の粒子が大きいため、緩んで簡単に洗い流されます。あまり水は入りません。 ほとんどが粘土質の土壌 より細かく、よりコンパクトなため、植物がその水分にアクセスすることが困難になります。サイズ的には 2 つの中間です。 シルト、岩の粉塵と鉱物の混合物 肥沃な氾濫原でよく見られます。

最も生産性の高い土壌には、砂、粘土、シルトがバランスよく含まれているものもあります。 その組み合わせ死んだ動植物の残骸とともに、土壌が水を保持するのを助け、植物がその水にアクセスできるようにし、風や雨による浸食を最小限に抑えます。

庭園に最適なローム質の土壌は、砂、粘土、シルトが混合したものです。 NOAA

うごめき、むしゃむしゃ食べる土の部分

岩石の粒子の中には、 生き物たちの世界全体、それぞれが自分の仕事をするのに忙しい。

どれほど多くの生き物がいるのかを知るには、これを想像してください: ネブラスカ州オマハの動物園は、 1,000種以上の動物。しかし、裏庭で小さなスプーン一杯の土をすくったとしたら、おそらく次のものが含まれているでしょう。 少なくとも10,000種 そして約10億個の生きた顕微鏡細胞。

それらの種のほとんどは、 まだほとんどが謎です。科学者はそれらについて、またそれらが土壌中で何をしているのかについてはあまり知りません。実際、土壌中のほとんどの種には正式な学名さえありません。しかし、それぞれが広大な土壌生態系の中で何らかの役割を果たしています。 植物の成長に必要な栄養素.

岩を持ち上げると、左側にはシンフィラン、つまり庭のムカデ、そしてポデュロモルフ、つまり太ったトビムシが土をむしゃむしゃ食べているのが見えます。 ヘディン元帥、ウィキメディア経由, CC BY

晩秋に木から葉が落ちるところを想像してみてください。

その葉の中には窒素、カリウム、リンなど植物に必要な栄養素がたくさん含まれています。もたくさんあります その葉の炭素、細菌や真菌などの他の生物が使用できるエネルギーを保持しています。

もちろん、葉自体は植物が根から吸収するには大きすぎます。しかし、その葉はさらに小さな断片に分解することができます。植物や動物の組織を分解するこのプロセスは、 分解として知られています.

葉が最初に地面に落ちるとき、 節足動物 – 昆虫、ダニなど トビムシ – 組織を細断して葉を小さな塊に分割します。次に、 ミミズが来るかもしれない そして、小さな塊の1つを食べて、さらに細かく分解します。 その消化管.

PBS は、ミミズがどのようにして枯れた植物を肥沃な土壌に変えるのに役立つかを調査します。

砕かれた葉は微生物が侵入できるほど小さくなりました。 細菌 & 菌類は酵素を分泌します 土壌に投入すると、有機物がさらに細かく分解されます。十分な微生物が活動していれば、最終的にはこの有機物質が十分に分解され、水に溶けて、それを必要とする植物に取り込まれるようになります。

このプロセスを助けるために、次のような多くの小動物が存在します。 線虫 & アメーバ、細菌や真菌を消費します。他の線虫を食べる捕食性の線虫もいて、増えすぎないようにするため、すべてのバランスが可能な限り保たれています。

それは、微妙なバランスで相互作用する種の非常に複雑な食物網です。

地下約4インチで撮影された微速度撮影ビデオには、21月にXNUMX日間にわたって葉が腐る様子が映っている。最後には大根の根が土の中に潜っていきます。ジョシュ・ウィリアムズによるビデオ。

いくつかの真菌や細菌がいる一方で、 植物に害を及ぼす可能性があります、有益であると考えられている種がたくさんあります。実際、彼らは、 キーかもしれません 土壌を劣化させたり過剰な負担をかけたりすることなく、全員が食べられる量の作物を育てる方法を見つけることです。

土壌の種類を把握する

科学者が名付けた 20,000種類以上 独特の土壌。興味があれば、 お住まいの地域の土や汚れ、カリフォルニア大学デービス校には、 学べるウェブサイト 地元の土壌とその化学的および物理的特性について詳しく説明します。

土壌の手入れ 生き物たちの利益を促進し、害を最小限に抑えるには労力がかかりますが、土地を健康に保ち、将来の食糧を育てるためには不可欠です。

ブライアン・ダービー、生物学の准教授、 ノースダコタ大学

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