新しい研究 は、地域暴力の周囲で育つと、子供や十代の若者たちの脳の発達が変化することを発見しました。具体的には、扁桃体が過剰に反応するようになります。扁桃体は、潜在的な脅威を検出する脳に組み込まれた警報システムです。
脳のこの部分は、怒った顔やおびえたボディランゲージなどの危険な兆候をスキャンするように配線されています。脅威を感知すると、私たちの体を闘争・逃走モードに移行させ、知覚された危険に対応できるようにします。
過去の研究によると、子供たちが家庭で暴力を経験すると、扁桃体の警報が過敏になる傾向があることがわかっています。彼らの脅威検出器は、たとえ無表情な表情を見たときでも、より容易に厳戒態勢に入ります。この過剰警戒は、人生の早い段階で受けたトラウマと虐待に由来しています。
しかし、この新しい研究は、扁桃体を鈍感にするのは家庭内の暴力だけではないことを示しています。近所で暴力を目撃するだけでも、子供の脳の配線に同様の影響を及ぼします。
研究者らは、若者が住んでいる場所で暴力的な環境にさらされているほど、怒った顔や怯えた顔を見たときに扁桃体がより反応することを発見しました。これは、地域社会で殴打、刺傷、銃撃、その他の残虐行為を見ると、彼らの脳が潜在的な脅威に対する警戒を強めることを示唆しています。
また、脅威が存在しない場合でも、常に危険を感じながら歩き回ると、時間の経過とともに精神的健康が損なわれる可能性があります。それはとても疲れるもので、将来的には不安障害を引き起こす可能性があります。
つまり、家庭内での暴力と同じように、地域社会での暴力は、子どもたちの自然な脅威検出システムを再構築するのです。しかし、すべてが失われるわけではありません。研究では、養育することで実際に子供たちをこれらの有害な脳の変化から守ることができることも判明しました。
路上での暴力は脳にも影響を与える
専門家らは、犯罪の多い貧困率の高い地域で育つと、子どもの発達が阻害される可能性があることを長年知っていた。しかし、彼らは依然として、脳を変えるために不利な点が「皮膚の下に潜む」あらゆる方法を解きほぐしています。
ミシガン大学の研究者らは、家庭での暴力と同じように、地域社会での暴力も扁桃体を過剰に活性化させるのではないかと考えた。彼らはそれを知るために、ミシガン州ランシング周辺の低所得地域に住む700人以上の子供や十代の若者たちを調査した。
若者たちは調査を通じて、自分たちが住んでいる場所でどれだけの暴力を目撃したかを報告した。殴打、銃撃、ナイフ攻撃など。次に、チームは、怒っている顔、怖がっている顔、無表情な顔の写真を見ながら脳をスキャンしました。
子どもたちが近所で見た暴力が多ければ多いほど、子どもたちの扁桃体は怒りや恐怖の顔に反応するようになった。この関連性は、家庭内での暴力やトラウマを考慮した後でも当てはまります。
過剰な脅威検出機能が重要な理由
研究者のルーク・ハイド氏によると、闘争・逃走スイッチが常にオンになっていると、時間の経過とともに幸福が損なわれる可能性があります。
「より危険な地域に住んでいる場合、青少年は脅威に敏感になるため、これは理にかなっています。」
厳戒態勢を敷くことは、危険な環境で生き残るのに役立ちます。しかし、危険を常にスキャンするのは疲れます。中立的な状況を怖いものとして認識すると、不安やその他の問題が生じる可能性があります。
それでも、暴力にさらされたすべての子供たちが苦労するわけではありません。何がより回復力を高めるのでしょうか？
養育する親の保護力
この研究では、温かく気配りのある子育てが子供たちを暴力にさらされる影響から守るのに役立つことがわかりました。養育中の母親や父親がいる子供たちは、全体的に近所での暴力経験が少なかった。暴露された人々は、思いやりのある両親を持つことで、脳の脅威検出システムが過剰に反応するのを防ぐことができました。
主著者のガブリエラ・スアレスは次のように説明しています。「より養育的な親を持つことで、暴力にさらされることが脳に与える影響は軽減されました。」お父さんとお母さんとの愛情深い絆は、家の外の混乱や危険による敏感な影響を中和します。
思いやりのある親は、たとえ不安定な環境であっても、子どもたちが安全、見られている、安心していると感じることができるようにします。これにより、暴力の目撃による最悪の神経学的影響から彼らを和らげることができます。
構造的な解決策は依然として必要
研究者らは、青少年を暴力にさらされることから守るためには社会レベルの変化が不可欠であると強調している。恵まれない地域の経済的機会を改善することが優先されるべきです。
しかしそれまでの間、強い家族は、子どもたちの発達中の心と体に対する逆境の影響を和らげます。共著者のアレックス・バート氏は、「親は、こうした広範な構造的不平等に対する重要な緩衝材となる可能性がある」と結論付けている。
進歩を推進する一方で、養護施設を支援することは、困難に直面してもリスクにさらされている子供たちの成長を助ける具体的な方法です。愛情を持った絆は、若者が困難を克服できる回復力を築きます。
近隣地域の改革と併せて、親を教育し、権限を与えるプログラムは、弱い立場にある家族に大きな変化をもたらす可能性があります。インフラだけでなく、思いやりのある人間関係が、子どもたちのトラウマを処理し、克服する能力を形成します。
著者について
Robert Jennings は妻の Marie T Russell と InnerSelf.com の共同発行者です。 彼はフロリダ大学、南部工科大学、セントラルフロリダ大学に通い、不動産、都市開発、金融、建築工学、初等教育を学びました。 彼はアメリカ海兵隊とアメリカ陸軍の一員であり、ドイツで野戦砲隊を指揮したことがあります。 彼は、25 年に InnerSelf.com を開始するまで、不動産金融、建設、開発の分野で 1996 年間働いていました。
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