10年ちょっと前、米国は一夜にして重要な石油輸入国から世界有数の生産国に変貌した。壮大な地政学的な意味を持つこのエネルギー革命は、全国のシェール岩層に閉じ込められた石油の解放を中心に進められました。しかし、「シェールオイル」の運命は依然として、その不確実な将来を形作るイノベーション、経済、環境問題と密接に結びついている。
フラッキングのゲームチェンジャー
アメリカのシェールオイル再生物語は、水圧破砕法または「フラッキング」と呼ばれる革新的な掘削方法から始まります。従来の石油掘削方法では、粒子の細かい頁岩から石油を抽出するのが常に困難でした。水圧破砕は、水、化学薬品、砂の強力な混合物で地下のシェールを爆破することによって可能になりました。この破砕されたシェールは、閉じ込められていた原油と天然ガスを放出します。
水平掘削の進歩と相まって、水圧破砕により、それまでアクセスできなかった米国の石油埋蔵量の 2008 分の 2014 以上が突然回収可能になりました。 500 年から 2019 年にかけて、シェールオイルの生産量は XNUMX% 急増しました。そして近年の原油価格の一時的な下落は、米国のシェール巨大企業の成長を大幅に遅らせることはできなかった。この驚異的な生産性により、米国は XNUMX 年までに世界最大の石油生産国になりました。
もちろん、真っ赤なシェールの動きには、世界のエネルギー力学をひっくり返すだけでなく、いくつかの恐るべきマイナス面も伴います。シェールオイルの井戸は勢いよく湧き出し始めますが、数年以内に減っていきます。生産量を高く保つということは、掘削業者が生産量を維持するために常に新しい井戸を掘削しなければならないことを意味します。この「所定の位置に留まるためにさらにドリルする」トレッドミルには、巨額の投資が費やされています。利益率の低いシェールオイル事業は、原油価格が下落するとすぐに赤字になる。
環境計算
アメリカの豊富なエネルギーを解放しながら、公衆衛生と環境に関する重大な問題を引き起こしました。水圧破砕と水道汚染との関連性、さらには地震活動の増加が、地元社会に警鐘を鳴らした。また、水圧破砕では、気候変動を引き起こす非常に強力な温室効果ガスであるメタンが大量に漏洩します。
環境保護団体は、特に人々の家の近くに数千のシェール油井がある場合、水圧破砕はそのリスクを十分に規制していないと主張している。批評家らはまた、シェールサイトの排出量を測定する取り組みを阻止しているとして石油業界を非難している。掘削業者による安全保証に対する国民の信頼は失われ続けている。
アメリカが石油大国としての地位を確立するには、水圧破砕井が不可欠であるため、シェール事業者は環境政策と世論の評価にますます直面している。より負担の大きい規制を回避しながら拡大を続ける彼らの社会的ライセンスは、よく見ても希薄に見える。有意義な自主規制を通じて批判に対処できなければ、シェールブームの勢いが失われる可能性がある。
ブリッジ燃料論争
シェールオイル生産の急増は、化石燃料から再生可能エネルギーへの移行におけるシェールオイルの役割を巡る激しい論争も引き起こした。支持者らは、シェールからのガスと石油は「橋渡し燃料」とみなされるべきだと主張している。言い換えれば、シェール掘削は、太陽光や風力などのクリーンエネルギー代替エネルギーを十分に拡大するための時間を稼ぐことになる。
この見解では、シェールオイルとシェールガスの燃焼は石炭よりも炭素排出量が少なく、再生可能エネルギーが完全に普及するまで手頃な価格のエネルギーを供給します。段階的な移住は経済的混乱を防ぐ。しかし、シェールオイルへのアクセスの増加が化石燃料への持続的な依存を促進するという証拠を引用して反論する人もいる。これにより、差し迫った気候緊急事態に対する重要な行動が遅れます。
エネルギー変革の舵取りにおけるシェールの地位をめぐる争いは、さらに激化しそうだ。しかし、石油業界が気候変動の現実と政策圧力にどれだけ真剣に適応しているかによって、どの議論が勝つかが決まる可能性が高い。
お金、世界、環境のバランスをとる
アメリカのシェールオイルをめぐる議論は、結局のところ、経済的利益、世界の安定、環境限界の間のバランスにまで及ぶ。しかし、メリットとデメリットを直接比較する取り組みは不十分です。それぞれの側面には、自己利益と道徳的義務との間の境界があいまいな複雑なトレードオフが伴います。
今のところ、あらゆる面で不確実性があり、今後の方向性は依然として不透明です。しかし、シェール産業がその力、影響力、イノベーション能力をどのように活用しているかについて、より明確になれば、理解が深まる可能性がある。この公的透明性は、シェールの次の章を、利益を狭く追求することから離れ、経済、コミュニティ、共通の未来を責任を持って支援する方向に導くことができる。
アメリカの水圧破砕革命により、かつては考えられなかった「エネルギーの独立」という考えが考えられるようになりました。しかし、エネルギーの移行は本質的に、継続的なイノベーションの波に依存しています。単により多くの石油を抽出することから持続可能な方法で石油を抽出することに焦点が移るにつれて、先駆的なシェール掘削業者は、あらゆる極限の掘削作業と同じくらい困難な課題に直面しています。収益性を維持しながら蔓延する廃棄物、排出ガス、地震の影響を解決することは、シェール部門の大胆さと多用途性をこれまでにないほど試すことになるだろう。
かつて国家繁栄の鍵は石炭と石油でした。今日の希望は太陽、風、そして潮流にかかっています。しかし、シェールオイルが過渡期のエネルギーの要の役割を担うことなしには、この溝を埋めることはできないかもしれない。そのためには、不信感を抱いている公共の利益と、優先順位の変更を主張する企業の石油文化との間の和解が必要となるだろう。持続可能性の促進剤としてのシェールの最大の目的に関する誇大広告が誤解を招くグリーンウォッシングであることが判明した場合、おそらく暗い水が待っているでしょう。しかし、責任を持って行われれば、新エネルギーの夜明けまでの時間を稼ぐシェール開発は、必ずしも偽りの約束である必要はありません。先進国のエネルギー需要が衰えることなく、方向性ではなくペースを中心にトレードオフを組み立てることで、人間の容赦ない需要と地球の保護限界を調和させる扉が開かれる可能性がある。
著者について
Robert Jennings は妻の Marie T Russell と InnerSelf.com の共同発行者です。 彼はフロリダ大学、南部工科大学、セントラルフロリダ大学に通い、不動産、都市開発、金融、建築工学、初等教育を学びました。 彼はアメリカ海兵隊とアメリカ陸軍の一員であり、ドイツで野戦砲隊を指揮したことがあります。 彼は、25 年に InnerSelf.com を開始するまで、不動産金融、建設、開発の分野で 1996 年間働いていました。
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