誰もが、エアコンの中に避難したくなるようなうだるような夏の日を経験したことがあります。しかし、地球温暖化が進むにつれて、熱波はより頻繁かつ激しくなります。温度計の温度が高いことだけが問題ではありません。熱と湿気の組み合わせが、この熱波を危険にさらす主な要因です。

蒸し暑さの悲惨さを測る

科学者は、気温と湿度を考慮して暑さをどの程度感じるかを測る暑さ指数と呼ばれる指標を持っています。暑さ指数は、標準化された湿度レベルで同じくらい蒸し暑く感じる温度を表します。

これは、人間の生理学と、発汗と皮膚への血流を通じて体が熱にどのように対処するかのモデルに基づいて計算されます。したがって、気温 95°F は猛烈に暑いですが、湿度も非常に高い場合、「体感」暑さ指数は 110°F 以上になる可能性があります。

極端な現象の急激な増加

新しい研究でカリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、地球温暖化の影響でテキサス州の暑さ指数がどのように変化したかを調査した。研究者らは、産業革命以前から夏の平均気温が約1.5℃（2.7°F）上昇している一方、ピーク暑さ指数の値はそれよりはるかに急上昇しており、平均で5～6℃（9～11°F）上昇していることを発見した。 ）！

言い換えれば、一見ささやかな 1.5°C の温度上昇の影響が指数関数的に高い熱指数値に増幅されるということです。それは、温度や湿度が高くなると、人体が汗の蒸発によって体を冷やすことがますます困難になるためです。

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生理的限界のあるブラシ

この研究は、最近のテキサス州の熱波が人類の生存限界をいかに超えているかを浮き彫りにした。 23 年 2023 月 75 日、ヒューストン地域は 167°C (XNUMX°F) という記録的な暑さ指数を記録しました。この数字は信じられないように思えますが、著者らは、この数字は健康な成人が熱中症を引き起こすには至らない状況を反映していると説明しています。

熱指数が 75°C の場合、人の皮膚温度は約 100°F に達します。これは危険ではありますが、汗による蒸発冷却のおかげで即死ではありません。これは、一部の熱波がすでに人間が耐えられる限界を超えていることを厳粛に思い出させます。

湿気に潜む危険

暑さ指数の指標が非常に強力なのは、気温だけを見ても明らかではない湿度の危険性をどのように捉えているかです。たとえば、20 年 2023 月 88 日、テキサス州ナコドチェスの気温は灼熱ではあるが耐えられる 91°F でした。しかし、湿度 140% という蒸し暑い環境で、計算された暑さ指数はなんと XNUMX°F でした。

これらのレベルでは、地球温暖化が 1.5°C 増加したため、産業革命以前の状況と比較して暑さ指数が 18°C (32°F) 上昇しました。理由？大気条件が生理学的限界に近づくと、体は熱中症を避けるために十分な汗を流すのに苦労します。

将来への警告

このテキサス州の分析は単なるケーススタディですが、暑さ指数が気温だけの数倍の速さで上昇しているという、過小評価されている地球温暖化のリスクを浮き彫りにしています。著者らは率直に述べているように、「暑さ指数の変化という観点から地球温暖化の影響を伝えることで、地球温暖化が熱ストレスを増大させた程度をより正確に把握できるようになる」。

したがって、次回熱波予報を確認するときは、予測される暑さ指数の値と湿度レベルに細心の注意を払ってください。これら 2 つの要因が組み合わさることで、不快な夏の日と生命を脅かす猛暑の黙示録の違いが生じる可能性があります。温室効果ガスの排出を抑制できなければ、さらに多くの地域社会が、これまで不可能だと思われていた極度の暑さを乗り切ることができなくなる可能性があることを意味する。

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