私たちのほとんどは、電気のスイッチを入れるように蛇口をひねります。何の儀式も、何の迷いもありません。水は流れ、私たちは子供が重力を信じるのと同じように、それを信じています。水はそこに流れ、その役割を果たし、私たちを傷つけることはありません。この思い込みが、ほとんどの政府よりも長く文明を支えてきました。そして、多くの思い込みと同様に、この思い込みは、機能しなくなる瞬間まで、見事に機能しているのです。

記事上で

• なぜ私たちは飲料水が安全だと思い込んでしまうのか
• PFASとは何か、そしてそれがどのように地域社会を静かに移動するのか
• 大人が吸収したり無視したりできる危険を乳児が明らかにする理由
• 汚染された水が個人の選択の考え方をひっくり返す
• この瞬間は責任、保護、再生について何を語っているのか

有毒な水が最も脆弱な人々に静かに害を及ぼしている

どの社会も、めったに疑問視されることのない、いくつかの共通認識の上に成り立っています。その一つが、台所の蛇口から出る水は安全だということです。完璧ではありません。山の清らかな湧き水のように安全でもありません。ただ、十分に安全です。赤ちゃんのミルクを混ぜるのに十分安全です。歯磨きに十分安全です。犬に安心して与えても十分安全です。

その信念は偶然に生まれたものではありません。厳しい教訓から生まれたのです。コレラの流行。赤痢。水が戦争よりも早く人を殺してしまうという、恐ろしい方法を学んだ都市。私たちは処理施設、水道管、規則、そして検査官を整備しました。そして、システムが十分に機能するようになると、私たちはそれについて考えるのをやめました。

それが現代社会の常套手段だ。システムが機能している時は、私たちはその存在を忘れてしまう。システムが機能しなくなると、私たちはショックを受ける。まるで、何十年も橋を信頼していた人が、ついに錆びが蔓延すると驚くようなものだ。蛇口は水の流れを止めないが、信頼は失われていく。

朝食に皮肉を楽しむなら、それを進歩と呼んでください。

仮定は静かに古くなり、やがて音を立てて壊れる。

PFASの正体

PFASはパーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物の略称です。この長い単語だけでも警告として認識されるべきでした。これらの化学物質は、耐熱性、耐油性、耐水性、そして耐分解性といった驚くべき性能を発揮するように設計されていました。言い換えれば、耐久性を重視して設計されたのです。

焦げ付き防止フライパン、消火泡、防水衣類、食品包装、カーペット、化粧品、そしてほとんどの人が聞いたこともないような工業プロセスにも、それらは使われています。現代の奇跡として宣伝されました。便利で、耐久性があり、効率的で、そして長年にわたり利益を生み出してきました。

問題は、自然界がその事実を理解していなかったことです。PFASは、その役割を終えても、自然に分解されることはありません。蓄積し、移動します。土壌、地下水、河川を伝わり、最終的には飲料水の井戸に流れ込みます。一度そこにたどり着くと、まるで客のように居着き、決して立ち去らず、残り物をすべて食べ尽くしてしまうのです。

バクテリアをろ過できる。病原菌を殺すこともできる。PFASはただそこに静かに微笑んでいる。フォーエバー・ケミカルズはニックネームではなく、履歴書のようなものだ。

長持ちするように設計されていることと、所属するように設計されているということは同じではありません。

なぜ乳児が犠牲になるのか

大人は歩く化学実験台だ。私たちは毎日刺激を受けながら、ほとんど動き続けている。しかし、幼児は違う。彼らはまだ成長過程にある。臓器は形成中、免疫システムは学習中。まだ経験していない人生に向けて、身体は調整中なのだ。

そのため、乳児は環境ストレスに非常に敏感です。大人にはほとんど影響を与えない程度の化学物質でも、乳児の発達のバランスを崩す可能性があります。劇的な変化ではないし、必ずしも目に見えて現れるわけでもありません。そのダメージは、低出生体重、早産、あるいはもっと深刻な症状として現れることもあります。

PFASに汚染された水を知らずに飲んだ母親と飲まなかった母親を比較した最近の研究で、恐ろしい事実が判明しました。極度の未熟児率の上昇、極低出生体重児の増加、乳児死亡率の有意な上昇。理論上のリスクではなく、測定された結果です。数値ではなく、名前で示されます。

誰もこれらの家族に警告しなかった。ラベルも警告も、「自己責任で使用してください」という表示もなかった。ただ、過去の世代から受け継がれてきた蛇口と信頼だけ。

幼児は、大人が無視しても生き残れる真実を語る。

選択の錯覚

私たちは、責任が明確で個人的なものであるという物語を好みます。より良い食事を摂り、もっと運動し、より賢い選択をしましょう。こうした物語は、自己啓発本を売り、個人を責めるのには効果的です。しかし、問題が目に見えず、避けられない場合には、うまく機能しません。

汚染された地下水から逃れる道を選ぶことはできません。あらゆる選択肢が同じ帯水層を通っている場合、より賢い買い物をすることもできません。妊娠に気づく前に汚染された地下水から逃れることもできません。

これらの研究に参加した母親たちは、汚染物質がどこに流れ込んだのかを知りませんでした。自分たちの井戸が工業地帯の下流にあることも知りませんでした。彼女たちは同意しませんでした。ただ、静かに自分たちを裏切るシステムの中で、ただ生活していたのです。

個人責任論が揺らぎ始めるのはここからです。現実的な選択肢がないのに、より良い選択肢について説教するのは難しいものです。それは無責任ではなく、暴露です。

地図が隠されていると、自由はほとんど意味を持ちません。

見ないふりをするコスト

汚染について語るとき、私たちはしばしば浄化費用に注目します。フィルター、処理施設、インフラの改修など。こうした数字は予算に反映され、盛んに議論されます。

ほとんど注目されないのは、下流のコストです。新生児集中治療、生涯にわたる健康合併症、失われた可能性。バランスシートには決して表れない悲しみを抱える家族。

研究者たちは、PFAS関連の乳児の健康への影響により、毎年数十億ドルもの費用が発生していると推定しています。この数字は抽象的なものに聞こえますが、実際には、救急外来、医療費の負担、発達の遅れ、そして親がケアを中心に生活を立て直すことなど、様々な問題が関わっているのです。

外部性と呼ぶと、話が聞きやすくなります。しかし、呼吸困難に陥った子どもに外部性などあるはずがありません。請求書が後から届き、どこか別の場所に落ちていくだけです。

繰り延べられた費用には依然として利息がつきます。

歴史上のおなじみのパターン

この話は新しいものではありません。私たちは以前にも同じような経験をしてきました。有鉛ガソリン、アスベスト、タバコ。どれも近代工学の驚異として始まりました。そして、誰もその害悪を認め​​る前に広く拡散しました。そして、研究、否定、そして責任追及の遅れという痕跡を残しました。

いずれの場合も、被害は最も脆弱な立場にある人々、つまり子どもたち、労働者、権力や発言力を持たない人々の間で最も顕著に表れていた。そして、いずれの場合も議論は同じ調子で展開された。「科学的根拠は不確かだ。コストは高すぎる。さらなるデータを待ちましょう」

待つことは常に同じ側を有利にし、その結果は常に他の誰かが支払うことになる。

歴史は丁寧に繰り返されるのではなく、力強く韻を踏むのです。

すべてを変える静かな変化

ここで物語は穏やかながらも決定的に転換する。政策が追いつくずっと前から、意識が行動を変える。汚染された水は個人の欠点ではなく、共有されるリスクであることを人々が理解すれば、会話は変化する。

地域社会は様々な疑問を抱き始めます。私たちの水はどこから来るのか？誰がそれを監視しているのか？近道を取れば誰が利益を得るのか？責任は非難ではなく、管理責任へと変化し始めます。

これはパニックの問題ではありません。協調の問題です。乳幼児を守ることはすべての人を守ることにつながると認識すれば、協力はもはやイデオロギー的なものではなく、現実的なものになります。

きれいな水は贅沢品ではありません。信頼のためのインフラなのです。

リスクを共有するには、保護を共有することが必要です。

リニューアルの本当の姿

刷新は演説やスローガンとともに訪れるものではない。退屈な場所に、静かに姿を現す。基準の更新。透明性のあるテスト。保証ではなく、明確さを求めるコミュニティ。

それは、環境への悪影響を不幸な副作用として扱うのをやめ、設計上の欠陥として扱うようになった時に現れます。最終的にすべてのコストを計算した結果、予防が浄化よりも安価になった時に現れます。

何よりも重要なのは、乳幼児の健康が後付けではなく成功の基準となる時に、再生が実現するということです。小さな体で成長できないなら、このシステムは機能していません。どんなに経済成長しても、この計算式を修正することはできません。

始まりを守れば、残りは続きます。

蛇口の再訪

あなたは明日も蛇口をひねるでしょう。私もそうします。違いは、一度知ってしまえば、知らないままではいられないということです。信頼とは、思い込みではなく、確かめるものになるのです。

それは皮肉ではありません。成熟です。利便性と安全性を混同するのをやめた時に、優しい社会が生まれるのです。

PFASと乳児は、私たちに単純な真実を突きつけます。効率性を重視した、配慮のないシステムは、最終的には最も脆弱な層から先に機能不全に陥るのです。この知識をどう活かすかが、真の試練となります。

水は私たちが忘れたものを覚えています。

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著者について

ロバート·ジェニングス ロバートは、個人に力を与え、よりつながりのある公平な世界を育むことに特化したプラットフォーム、InnerSelf.com の共同発行者です。米海兵隊と米陸軍の退役軍人であるロバートは、不動産や建設業で働いた経験から、妻のマリー・T・ラッセルとともに InnerSelf.com を立ち上げたことまで、多様な人生経験を活かして、人生の課題に対して実用的で地に足のついた視点をもたらしています。1996 年に設立された InnerSelf.com は、人々が自分自身と地球のために情報に基づいた有意義な選択を行えるよう、洞察を共有しています。30 年以上経った今でも、InnerSelf は明晰さと力を与え続けています。

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この記事はCreative Commons Attribution-Share Alike 4.0ライセンスの下でライセンスされています。 著者の属性 Robert Jennings、InnerSelf.com 記事に戻る この記事はもともとに登場しました InnerSelf.com

記事の要約

PFASに汚染された乳児は、家族が決して選択しなかった有害な水への曝露による隠れたコストを明らかにしています。PFASが飲料水を通じてどのように移動するかを理解することで、責任は個人から共有システムへと移行し、保護と協力に基づいた再生への扉が開かれます。

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