博物館で何十年にもわたって忘れられて嘘をついた後、爬虫類が両生類から支配的な陸生動物として引き継ぐ時、世界の新しい垣間見が明らかになった。 最先端の技術を使って、私たちはおそらく足跡を作った生物を特定することができました 300m年以上前。 これは、爬虫類が多様化を始めたときに起こっていた出来事のスナップショットを提供し、それらが陸上での脊椎動物の生活の支配的な形態になるプロセスを開始しました。
バーミンガム 以前は青々とした熱帯雨林で覆われていました。 イギリスのミッドランドにあるこの都市は、運河、重金属、バルティカレー、独特のアクセントを持つフレンドリーな人々のために有名な、民族的に多様な産業とイノベーションの融解鍋として今日知られています。 しかし、何年も前、恐竜や最初の哺乳動物の前には、ホーステイルやクラブモスのような原始的な植物が栽培されていました。 優勢な30メートルの高木.
緑豊かな植生の中には、非常に多様な初期の両生類、昆虫、クモ形類、その他の無脊椎動物が住んでいました。 植物が死んだとき、その遺体は時間の経過と共に圧縮されて形成された泥炭の厚い層を形成した 英国の多くの部分に今日存在する石炭の豊富な鉱床。 これらの石炭鉱床は、バーミンガムを製造業の世界的リーダーにする産業革命に後で力を与えるだろう。
しかし、石炭紀末（299m年前）の終わりに、世界が変わり始めました。 地球規模の気候はますます乾くようになり、ヨーロッパの熱帯雨林は収縮し始めました。 この熱帯雨林の崩壊は植物の間で大量の絶滅を引き起こしたと考えられているが、多くの両生類の群は消滅していた 爬虫類の早期群に置き換えられた.
バーミンガムからの化石の足跡のコレクションは、この変化する世界へのユニークな窓を提供します。 学校の教師ウォルター・ヘンリー・ハードカー（Walter Henry Hardaker）は、都市の北西にあるハムステッド（Hamstead）地区の採石場で、20世紀初期の足跡を発見しました。 Hardakerの仕事以来、彼らは ラップワース地質博物館 バーミンガム大学では、私たちの研究チームが資金提供した研究プロジェクトの一部としてそれらを再調査することを決定するまで 古生物学協会.
フットプリントは20の赤い砂岩のスラブに保存されており、石炭紀末の終わりにバーミンガムでの生活に大きな変化をもたらします。 彼らは動物が河川の横にある泥だらけの地帯を歩き回って形成され、その後の洪水で砂の覆いによって保存されました。 Trackwaysは、そこに住む動物たちが氾濫原を横切ってどのように動いて飛び回ったかを示しています。 より乾燥した間隔で形成された雨滴やマッドクラックなど、環境の絶妙な詳細が保存されています。
バーミンガム古生物学と古環境学部生が率いる私たちのチーム ルークミードフットプリントを研究する最先端の写真測量技術を使用しました。 各トラックはさまざまな角度から撮影され、特別なソフトウェアを使用してこれらの写真を高解像度3Dモデルに変換しました。 これらのモデルは自由にダウンロードできます教育目的で使用することができます。
モデルを色分けして、3次元でそれらを示す各標本の地形図を作成することができました。 これらのモデルを世界の他の地域の石炭泥岩と比較することで、おそらく軌道を作り出した動物の種類を特定することができました。
両生類の減少
最も一般的なのは、数センチメートルから1メートル以上の長さの両生類でした。 これらの両生類と並んで、2つの他の脊椎動物群が存在した。 レアトラックは、 ペリコサウルス 現代のコモドドラゴンに表面的に似ていると思われる。 Pelycosaursは人間を含む哺乳類に結実する大きな進化系統の一部であった。
より小さなトラックは、脊椎動物の進化的樹木のもう一つの大きな枝であるサウロプシドの爬虫類の早期代表を記録しています。これは小さくてトカゲのようなものでした。 これらは最終的に 恐竜からトカゲ、カメ、鳥まで.
地質学的時間のこのスナップショットは、重要な進化の瞬間を捉えています。 両生類は依然として豊富であったが、湿った環境や産卵する水域への依存は、それらを 気候がますます乾燥しているので、急速に多様化する爬虫類に比べて不利な点がある。 有名な鬱蒼とした島の中心部に位置するバーミンガムの街は、今日、この過去の世界からははるかに離れているようです。 しかし、それが座っている岩は、確かに何年も前に300よりも多くの未知の日常生活の秘密を保持しています。
著者について
リチャードバトラー、上級研究員、 バーミンガム大学 & アンドリュー・ジョーンズ、博士候補者、 バーミンガム大学
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