(クレジット: J. アダム・フェンスター/ロチェスター大学)

コネチカット州の納屋の中にある古い木製の箱に見つかった手紙は、アメリカの女性参政権運動の見解を変えています。

もともと女性参政権論者のイザベラ・ビーチャー・フッカーが所有していたこのコレクションには、運動指導者仲間のスーザン・B・アンソニーとエリザベス・キャディ・スタントンからの数十通の手紙のほか、写真、スピーチ、パンフレットが含まれている。

著名な改革者の家族の一員であるフッカーは、ライマン・ビーチャー牧師の娘であり、社会改革者で奴隷制度廃止論者のヘンリー・ウォード・ビーチャー、教育者のキャサリン・ビーチャー、小説家のハリエット・ビーチャー・ストウの異母姉妹でした。

1869 年から 1880 年にかけて女性参政権論者の著名人がフッカーに宛てて執筆したこのコレクションは、内容だけでなくその規模も驚異的で、その数は XNUMX 通を超える手紙や遺物に及びます。

「私が本当に印象に残っているのは、これほど長く続けようとするのは、どれほど大変なことだったのだろう、ということです」と、現在コレクションが保管されているロチェスター大学の歴史写本特別コレクションの司書であるロリ・ビレルは言う。 ビレル氏によると、憲法修正第 15 条に含まれる可能性が急速に失われると見た女性たちの恐怖が、彼女たちの通信の中に鮮明に現れているという。

「1870年代のこの時期に至ると、彼らはあらゆることを試みました。州、国、投票を試み、その後1872年に逮捕されました。彼らはこれらすべてのことを試みましたが、ただそれを続けました。 このような手紙で毎年そのことを読むのは、ただただ驚くべきことです。」

彼らの発見の物語は、PBS からそのまま出てきたように聞こえます。 アンティークロードショー。 ジョージ・メローさんとリビー・メローさんは昨年、コネチカット州ブルームフィールドの自宅を掃除していたとき、家族の残骸やいくつかの骨董品の中に、開いた木箱を見つけた。

「古い雑誌、古い面白い道具、あらゆる種類のものが混じっていました」とリビー・メロウは振り返る。

およそ70フィート×XNUMXフィートの箱の中から、メロウ夫妻は手紙、新聞の切り抜き、写真の束を見つけたが、どれもネズミの糞がたっぷりと味付けされていた。 ほこりをかぶっており、おそらく何十年も荒らされていなかったこの小さな箱は、約XNUMX年にわたる過去XNUMX回の引っ越しにも耐え、メロー家にXNUMX回受け継がれてきました。

1895年、ジョージ・メロウの祖父はコネチカット州ハートフォードにある旧ビーチャー・フッカーの家を購入していた。 フッカー夫妻は、自分たちのために建てた大きくて優雅な家があまりにも高価になり、売却せざるを得なくなったとき、個人的な書類を屋根裏部屋に残していった。 1943年に長男のメローが亡くなった後、新聞社は息子のポール・ガーリー・メローとともにコネチカット州マンスフィールドの農場に移った。 1973 年に、彼の甥、リビーの夫、ジョージがその財産を相続しました。

夫婦が最後の農場の建物、つまり大きな納屋の掃除を始めたのは2015年のことだった。 古い家具、道具、二隻のボート、荷車、農機具、奇妙な仕掛け、本や雑誌がぎっしり詰め込まれた納屋は、知らず知らずのうちにビーチャー・フッカーの新聞にとって自然な隠れ場所となっていた。 彼らはジョン・フッカー夫妻の娘の結婚式の招待状が入った木箱を発見した。 何もクリックされませんでした。 それにもかかわらず、メローズはボックスを維持することに決めました。

当時、私たちはそのコレクションにそれほど重要性を感じていなかったと思います」とジョージ・メローは言います。 」

アンソニーは明らかにイライラしていました

メロウ夫妻はカビだらけの木箱をブルームフィールドの自宅に持ち帰り、防水シートだけをかけてベランダに約XNUMX年間、息を呑んで放置した。 最終的に、彼らは希少本や写本の販売業者に連絡を取り、数か月にわたって、ごちゃ混ぜになった内容を丹念にほこりを払い、調査し、整理してくれました。

「XNUMX年以上前に彼女が持っていた手紙を手にすることができて、どんなに感激したか言葉では言い表せません」と希少本ディーラーのエイドリアン・ホロウィッツ・キッツさんは、「スーザン・B・アンソニー」と署名された最初の手紙を発見したときのことを思い出す。

手紙には、これまで舵取りに追いやられていた現状を変えようとする（主に）女性たちの手口と陰謀が示されている。 時には、慢性的な資金調達の問題や、結婚や出産のために運動から離れた女性たちに対するアンソニーの不満を裏切ることもある。 彼らは、平等の大義に対する一般の無関心に対する彼女の憤りを最も率直に示している。

19年1873月XNUMX日付のフッカーへの手紙には、アンソニーの焦りが明白に表れている。 彼女はフッカーに、ニューヨーク市での女性参政権論者のXNUMX月の定例会議の計画について話した。 意識の流れを書きながら、アンソニーはフッカーに現れるよう忠告する。

「しかし、あなたはそこにいることを忘れてはなりません – 私たちは自由を求める戦争の叫びで新たにウェルキンの鐘を鳴らさなければなりません – そしてそれを投票によって守るという私たちの憲法上の権利 – 誰の意見も聞きません – 私にできることは走って走ることだけです半分を達成するためにジャンプしてください、私の前に待っているのが見えます—」

女性を公の場から排除することで失われたものに対する女性参政権論者の頻繁な嘆きが、9年1874月XNUMX日付けの手紙の中で新たに吉祥の響きを帯び始めた。

「今、私たちが自由で平等な市民となり、投票の力で私たちの心、頭、手を支えて、貧しい人々の状況を改善するためのあらゆる運動に参加できたら素晴らしいと思いませんか。正気の沙汰ではない、犯罪者――定命の者たちも、こうして権力と協力できれば幸せではないだろうか」とアンソニーはフッカーに思いを巡らせる。 「待ちきれません。しかし、良い運命が協力して、私たちをこの自由にそして急速に導き入れようとしています。」

残念ながら、十分な速さではありません。 アンソニーは、14年に議会が修正第19条を批准し、最終的に女性に国民的選挙権を与える1920年前に亡くなった。 アンソニーの故郷であるニューヨーク州は、その 6 年前の 1917 年 XNUMX 月 XNUMX 日にそうしていた。

情報源： ロチェスター大学

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