母乳を受けた赤ちゃんは早期脳発達の徴候を示し、特に言語、感情機能、認知に関連する地域で発症します。
研究者らは、赤ちゃんに優しい特殊な磁気共鳴画像法（MRI）を使用して、4歳未満の子供のサンプルの脳の成長を調べました。 2歳までに、少なくともXNUMXか月間母乳だけで育てられた赤ちゃんは、粉ミルクだけを与えられた子供、または粉ミルクと母乳を組み合わせて与えられた子供と比較して、発育が促進されました。
母乳育児が赤ちゃんの脳の発達を助けることを示唆する研究はこれが初めてではない。 これまでの行動研究では、母乳育児が高齢の青少年や成人の認知的成果の向上と関連付けられてきました。
しかし、ブラウン大学工学部助教授ショーン・デオニ氏によると、これは非常に若くて健康な子供の脳における母乳育児に関連する違いを調べた最初の画像研究だという。
「私たちは、脳の発達におけるこうした変化が実際にどのくらい早い段階で起こるのかを知りたかったのです。 私たちは、彼らがほぼ即座にそこにいることを示しています。」
デオニはブラウンの高度赤ちゃん画像研究室を率いています。 雑誌に掲載された研究について NeuroImage、 彼と同僚は、眠っている赤ちゃんの脳を画像化する静かな MRI 装置を使用しています。
MRI 技術は、脳の白質の微細構造を調べます。白質は長い神経線維を含み、脳のさまざまな部分の相互通信を助ける組織です。
具体的には、この技術は、神経線維を絶縁し、脳内を飛び回る電気信号の速度を上げる脂肪物質であるミエリンの量を調べます。
研究者らは、生後133か月から10歳までのXNUMX人の赤ちゃんを調べた。 すべての赤ちゃんは正常な妊娠期間を持ち、同様の社会経済的地位を持つ家族の出身でした。
赤ちゃんはXNUMXつのグループに分けられた。母親が少なくともXNUMXか月間母乳のみで育てたと報告したグループ、母乳とミルクを組み合わせて与えられたグループ、そしてミルクだけを与えられたグループだ。 研究者らは、年長児と年少児を比較して、各グループの白質の成長軌跡を確立した。
母乳のみで育てたグループは、2 つのグループの中で有髄白質の成長が最も早く、白質の体積の増加は XNUMX 歳までに大幅になりました。母乳とミルクの両方を与えたグループは、ミルクのみで育てたグループよりも多くの成長を示しましたが、母乳のみで育てたグループよりは成長が遅かったです。
「母乳で育てられた子どもとそうでない子どもを比較すると、（白質の成長における）違いは20〜30パーセント程度であることがわかりました」とデオニ氏は言う。 「これほど早い段階でこれほど大きな違いが得られるのは驚くべきことだと思います。」
次に研究者らは、年長児に対する一連の基本的な認知テストを使用して画像データをバックアップしました。 これらのテストでは、母乳育児グループの言語能力、視覚受容、運動制御能力が向上していることがわかりました。
この研究では、授乳期間の影響も調べられました。 研究者らは、XNUMX年以上母乳で育てられた赤ちゃんとXNUMX年未満の母乳で育てられた赤ちゃんを比較したところ、より長く母乳で育てられた赤ちゃんでは、特に運動機能を扱う脳の領域で脳の成長が著しく促進されていることを発見した。
「他のすべての証拠を総合すると、母乳育児は絶対に有益であると私は主張すると思います」とデオニは言う。
国立精神衛生研究所がこの研究に資金提供した。
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