男性と女性は、時には異なる惑星から来ているように見えることがあります。 ホルモンはそれらの違いを促進するのに役立ちます。 新しい研究は、遺伝子がどのようにメッセージを伝えるかを示しています。

ホルモンは体のシグナル伝達分子です。 それらは開発と生物学の多くの側面に影響します。 研究者たちは、エストロゲンやテストステロンなどの性ホルモンが、男性と女性の行動に一定の違いをもたらすことを長い間知っています。 たとえば、エストロゲンは母親の行動を促しますが、テストステロンは男性の攻撃的な領土行動を促進します。 しかし、これらのホルモンが分子レベルでどのように効果を発揮するかはよくわかっていません。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校のニラオ・シャー博士が率いる科学者チームは、性ホルモンが最終的に脳内の遺伝子発現に影響を及ぼすと疑っていました。 彼らは、マウス脳全体の遺伝子発現を分析するために、DNAマイクロアレイを使用しました。 彼らは特に、視床下部に注目しました。視床下部は、ホルモン感知に関与していることが知られている地域です。 彼らの研究は、NIHの国立神経障害脳卒中研究所（NINDS）および国立精神衛生研究所（NIMH）とともに、いくつかの他の情報源から資金提供を受けました。

チームは、オスとメスのマウスの脳間で異なって発現される16遺伝子を発見したことを報告しました。 よく見ると、これらの遺伝子発現の性差は視床下部に限らないことが明らかになりました。 彼らはまた、感情の処理に関与している地域である扁桃体で発見されました。

彼らは、各単一遺伝子破壊のあるマウスが、特定の性特異的行動に独特の違いを示していることを発見した。 混乱は、母親のケアにおいてあまり効果的ではなかった。 男性の交配の試みに対する受容性が低かった。 雌の匂いを嗅ぐことは少なかったが、雄の交尾行動の他の側面を増加させた。 驚くべきことに、これらの遺伝子のそれぞれのマウス変異体は、他の性特異的な行動では正常に見えました。

それはまるで社会的行動を遺伝的要素に分解できるかのようです」とシャーは言います。 各遺伝子は、男性と女性の行動の他の側面に影響を与えることなく、行動のいくつかの要素を調節します。

性別関連行動におけるこれらの遺伝子の役割を明らかにすることに加えて、これらの発見は、性別間で異なる精神疾患および神経学的状態への洞察につながる可能性があります。 たとえば、自閉症スペクトラム障害は、女子よりも男子に多く見られます。

私たちの研究で特定した遺伝子のいくつかは、実際に、性偏った比率で見られるさまざまな人間の障害に関係しています」とシャーは言います。 この研究だけでこれらの障害に対するすべての答えをすぐに見つけることはできませんが、将来的には、そのような状態を治療するより多くの情報に基づいた方法を特定するのに役立つかもしれません。

これらの結果は、他の複雑な行動も遺伝子ネットワークによって同様に構築される可能性があることを示唆しています。 もちろん、人々の行動を左右するのは遺伝子だけではありません。 しかし、この研究は、遺伝子が人間の複雑な行動に重要な役割を果たす可能性があることを示しています。 ハリソン・ワイン博士

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  http://www. nih. gov/researchmatters/december2007/12172007mice.
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  http://obssr. od. nih. gov/scientific_areas/Genes_Beh_Environ/index.
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  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/asd.