難聴は世界的な大きな問題です。 世界人口の約5%、 430 億 XNUMX 万人、聴覚障害を持っています. 人口の高齢化に伴い、この負担は増加する一方です。
主な治療法は簡単な補聴器です。 継続的な社会的接触と生活の質を確保するために不可欠な助けです。 シンプルですが、必ずしも安くはありません。 合理的な品質のデバイスで、片耳あたり約 1,000 米ドル (850 ポンド) かかります。 ただし、英国では NHS で無料です。
補聴器の基本的な機能は、装用者の聴力低下のプロファイルに一致するパターンで音を増幅することです。 法的には、補聴器は登録された臨床医のみが調剤できます。 しかし、パーソナル音響増幅製品 (PSAP) と呼ばれる新しいクラスのデバイスは、この法的制限を回避します。
PSAP は構築が難しいデバイスではありません。 私たちのほとんどは、コア コンポーネントをスマートフォンの形でポケットに入れて持ち歩いています。 必要なものは、マイク、コンピューター処理、ラウドスピーカーまたはイヤホンの「すべて」です。
アプリの形での処理は、長年にわたって利用可能でした。 最も単純な形では、スマートフォンの高音域と低音域を個別に制御する機能でさえ、PSAP のように機能します。
これをさらに進めると、 新しい紙 台湾の研究者が、Apple の「Live Listen」機能を組み込んだ PSAP、特に Apple AirPods としてイヤホンを使用できる可能性について報告しています。 Live Listen を使用すると、iPhone のマイクでオーディオを増幅し、ワイヤレスで AirPods に送信できます。
技術的手段を使用して、これらのモデルのいくつかはいくつかの要件を満たしています 必要な性能基準 PSAP 用。 この論文では、聴覚障害のあるボランティアが、静かな環境または騒がしい環境で提示された会話を繰り返す能力について評価されました。 研究者は、裸の聴力と比較した場合、プレミアム補聴器または基本的な補聴器から入手できるものと同様のパフォーマンスの改善を報告しました.
これは、過去 100 年にわたって補聴器に注ぎ込まれた広範な開発作業が奪われたことを意味するのでしょうか? あまり。
手術で治せない難聴の最も一般的な形態は、蝸牛 (外耳道の端にある小さなカタツムリの形をした器官) の細胞メカニズムの喪失です。 この損失は、耳を塞ぐようなものではありません。 人は小さな音に対する感度を失いますが、大きな音は、健聴者と同じくらい大きく聞こえることがよくあります。
解決策は、自動ボリューム コントロールです。小さい音を上げ、大きすぎる音を下げます。 この自動制御はスマートフォンアプリで実行できるため、ユーザーは常に快適なリスニング体験を得ることができます。 難聴もオーディオ周波数によって変化するため、自動音量コントロールの動作は周波数によって変化する必要があります。
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最新の補聴器は、自動音量制御の複数のチャネルを実行しますが、同時に動作する他の多くの機能を備えています。 たとえば、干渉ノイズを減らし、キーキー音を防ぎ、「指向性マイク」を操作して目的の音源に焦点を合わせます。 これらの機能はすべて、補聴器の長期的な装着性に貢献しています。 この最新の研究は、音量コントロールの使用以外に AirPods でどのような処理が実行されたかについての詳細に光を当てています。
長期的な修正ではありません
では、なぜ補聴器は PSAP よりも高価なのでしょうか? 聴覚学者が難聴を測定するとき、難聴の原因を特定することにも目を向けます。これは、老年期に予想される変化だけではありません。 これらの原因の一部は非常に深刻で、治療が必要な場合があります。 この必要な人間の専門知識は、支払われなければなりません。
未治療または不十分な治療を受けた難聴の深刻な結果もあります。 私たちの感覚の未修正の喪失は、精神的能力の長期的な衰退と関連しています。 認知症のリスクの増加. これらの下落は、 長年にわたってのみ識別可能、または何十年にもわたって、莫大な費用がかかります。この費用は、家族や医療制度によってカバーされる必要があります。
新しい研究の研究者は、PSAP は「聴覚障害のある人と聴覚補助を求める最初のステップとの間のギャップを埋める可能性がある」と述べています。 
著者について
マイケル・ストーン, ヒューマンコミュニケーション・発達・聴覚研究部門 主任研究員 マンチェスター大学
この記事はから再公開されます 会話 クリエイティブコモンズライセンスの下で 読む 原著.
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