有袋類のライオン（Thylacoleo carnifex）のような巨大な生き物は狩猟で死ななかった。 ピーター・ショウテン
全体で 私たちの惑星を特徴付ける氷河期 過去200万年ほどの間、オーストラリア本土、タスマニア、ニューギニアの間で、単一の大陸が形成されました。 サフル.
それは奇妙でしばしば敵対的な場所であった - 時にはもっと乾燥したそして今までよりも９度も冷たい - 時には広大で乾燥したコアを70％以上の大陸を含むように拡大した。 そしてそれは巨人によって支配されていました。
この "メガファウナ「これまでに住んでいた最大の有袋類 ジプロトドン、大きなサイのサイズ。 巨大な短顔カンガルー 体重が200kgを超えた。 そして 大規模に構築された地球上の鳥、エミューの高さの周り - しかし2倍重い。 彼らは食い物にされました。 有毒ゴアナ それは大きな塩水のワニと同じくらい大きいかもしれません、そして 奇妙だが致命的な有袋類のライオン 信じられないほど強力なジョーとボルトカット歯で。
すべてが厳密な意味で巨大であるというわけではありません - いくつかは単に既存の種のはるかに大きい親戚でした。 例えば、大きな犬のような大きさのエキドナがありました。 巨大な灰色のカンガルーのような、他のものは今日も生きている種のずっと大きい「バージョン」でした。 これらの大規模なものから巨大なものまでの90の周りにはすべて存在していました。
今、彼らはいなくなっています。 少数の大きなカンガルーだけがまだ生き残っています。
これらの絶滅の説明は 熱い議論にロックされた科学者 19th世紀以来。 しながら 引数が変更されました、提案された「犯人」のアイデンティティは持っていません。 それは気候でしたか、それとも人間でしたか？
歴史的に、何人かの研究者がある解釈または別の解釈の勝利および優位性を主張した時がありました、しかしそのような主張は典型的に短命でした。 データは乏しかった：人間と彼らの遺物、あるいは絶滅した巨大動物に関する信頼できる日付が少なすぎること、そして問題となっている広大な期間にわたる環境変化についての理解が非常に限られていること。
近年、これは変わり始めています。 人間は何千年も前に50-45の周りに到着しました、しかしそれはメガファーナの多くまたはほとんどが持っていたことがますます明らかです 人間が到着する前に姿を消した。 寒さのピーク時は氷河極大期（寒さのピーク時および乾燥度）として知られていますが、90のまわりで絶滅危惧種のメガファウナは化石堆積物からは知られていません。 最後から2番目の氷河最大 （およそ130千年前）。 他の種は約1000年後に約50で姿を消したが、それでもまだ 最初のアボリジニの到着.
せいぜい14と、現在は絶滅しつつあるメガファウナのわずか8種が、明らかに人間と時間的に重なり合っていました。 ローカライズされたレベルでも、時間差があるという特定のサイトからの証拠が増えています、 段階的な絶滅 人間が登場するずっと前に確立されました。 サフルのどこにいても人間が絶滅の危機に瀕しているという直接的な証拠、あるいは大物狩猟ハンター収集者の典型的なツールキットの証拠さえありませんでした。
地質時代を通して、今までに生きたことのある大多数の種は、 絶滅したそして、人間の完全な不在下でのこれらの大多数。 気候または気候関連の影響は 間違いなく 〜へ 非難 ほとんど すべてのインスタンス.
それでは、サフールで人間主導の説明がどのように支持を得たのでしょうか。
人間主導のプロセスに対するすべての議論を支えることは、2つの重要な仮定です。 1つ目は、先住民が到着したときに大動物相が存在していたということです。 2つ目は、以前の氷河期の極大値すべて 最後のピークは28-19千年前の間 - 多くのこと、または少なくとも最後の2つまたは3つについて注目に値するものも極端なものも何もないこと。 その理由は、私たちは巨大動物相がここにあり、最後の数氷期について特に珍しいことは何もないことを「知っていた」ので、唯一の実行可能な原因は人々の到着とその後の活動でした。
私たちが見てきたように、これらの仮定のうちの最初のものがせいぜい不十分な根拠であることは今や明らかです。 証拠は、ほとんどの巨大動物はここにいなかったことを示唆している 人間が到着したとき.
同様に重要なことに、2番目の仮定も同様に間違っていたことも明らかになりました。 実際多くの 古気候学者 Sahulは長引いて、段階的に影響を受けたという長い間意見がありました 気候の悪化 最後の300-400千年にわたって。 長期的な傾向はますます乾燥して不安定な気候です。
近年、Sahulの長期にわたる段階的な乾燥の証拠は、南極の氷床コアからの新しくて盛り上がったデータと古代中央オーストラリアの湖水位の分析によって裏付けられました。 特に800千年南極氷コア記録は南半球物語に関して前例のない決議を提供しました - そしてそれは早くないにもかかわらず何千年も前の450からの明らかな変化を明らかにしました。
この時から物事はより極端になり始めました。 さらに、氷のコアの記録は、数千年前のおよそ50-45から始まり、人間が到着した時に、顕著な乾燥を示しています。 これはかつての広大な内陸のメガ湖の減少の証拠と一致しています。 最近の他の研究では、地球規模で気候の悪化がさまざまな程度で発生している可能性があることが示唆されています - 数千年前の早い時期から始まります。
人間の役割についての議論には、さらにさらなる亀裂が生じています。 木炭分析から推定される火災活動の急上昇は、人間による燃焼の増加を示すと一部の人が推測しており、人間主導の環境変化がメガファウナの衰退を促進したという議論の基礎を築いた。 しかし最近の研究はそれを示している 燃えることを特徴とするサフル 人々が到着するずっと前に。
の損失 飛べない鳥 数千年前のオーストラリア中南部からの50は、一部は人間の活動によるものとされていましたが、その消失は気候変動の激増と明らかに一致していました。
多くの質問が残っています。 人が到着したときにまだ存在していた今絶滅した種の消滅における人類の役割は完全に無視することはできませんが、これは実証されるために残っています。 しかし、サウルからの巨大動物の消失は、容赦ないが不安定で気候のラチェットの影響で数百年ではないにしても数十年にわたって起こり、最初のアボリジニがすでに急速に急襲していた時期に起きたこと悪化しています。
著者について
スティーブンロー、准教授、 ニューイングランド大学
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