地球温暖化を1.5°Cに制限し、気候変動の最悪の影響を回避するには、温室効果ガスの排出をなくすだけでは不十分です。 世界はまた、大気から大量の二酸化炭素（CO₂）を捕獲して貯蔵する必要があります。
土地はこれを行うためのXNUMXつの自然な方法を提供します。 すべての植物や樹木を含む、土壌とその中で成長するすべてのものは、 全体の約半分 世界的に有機炭素。 これは、岩石や鉱物とは対照的に、生きている物質や腐敗している物質に結合している炭素です。 人間がそれをどのように扱うかに応じて、土地は、気候変動を遅らせたり加速させたりして、正味の吸収源または炭素源として機能することができます。 植林は炭素を封鎖することができ、森林伐採や農業での土壌の耕作は炭素を放出することができます。
産業革命の夜明け以来、英国は約 77億トンのCOXNUMX。 しかし、同じ期間に国の土地面積はどのくらい吸収されましたか？ 私たちの新しい研究 炭素、窒素、リンの自然循環をモデル化して推定値を見つけることに着手しました。
過去300年間で、英国の陸上炭素貯蔵量は約7％増加し、植生は13世紀よりも5％多い炭素と土壌を18％多く貯蔵していることがわかりました。 炭素貯蔵量は、森林と荒野で最も増加し、耕作可能な農地に転換された地域で最も減少しました。
そのため、英国の陸域炭素吸収源は、XNUMX世紀前よりも今日、一生懸命働いています。 それは良いことですか？ 結局のところ、実際にはそうではありません。
正しい方向、間違った理由
1700年以来、英国の陸上炭素貯蔵量は233億855万トン増加しています。 これは1.1億XNUMX万トンのCOXNUMXに相当します。 英国は世界最大の歴史的な炭素排出国のXNUMXつであるため、これは同期間の米国の推定排出量のXNUMX％にすぎません。 しかし、もっと大きな問題があります。英国の陸上炭素貯蔵所は、いくつかの理由で将来も成長し続ける可能性が低いということです。
増加の最大の要因は汚染でした。 肥料が農業で使用されたり、化石燃料が燃やされたりすると、これらのプロセスは反応性の窒素を大気中に放出します。 これは雨が降ると土地に堆積します。
窒素の利用可能性は通常、植物が成長できる量を制限するので、この追加の窒素は 余分な肥料のように機能します、植生が捕獲できる炭素の量を増やします。 より多くの葉と植物の落葉が生成され、腐敗して炭素を土壌に運びます。
しかし、農地に転換された地域では、炭素貯蔵量が急激に減少しました。 土地の植生がなくなると、そこに蓄えられていた炭素は失われます。 農民は肥料を使って耕作地に窒素を追加しますが、成長する作物は収穫されるため、炭素が土壌に蓄積されることはありません。
英国の土地が貯蔵している炭素の正味の増加は、窒素によって肥沃にされた自然の生息地全体の増加から来ました。 これらは、農業用に転換された土地からの炭素損失よりもわずかに大きかっただけです。 そして、植物は大気汚染からの余分な窒素すべてに永遠に反応し続けることはありません。 日光、またはリンや他の重要な栄養素の利用可能性などの他の要因が作用し、成長を制限し、植生に貯蔵できる炭素の量を制限します。
このように土地が炭素を吸収し続けるためには、化石燃料を燃やし、現在の速度で作物に肥料を適用することによって、窒素を大気中に放出し続ける必要があります。 これは良い解決策ではありません。 そのすべての窒素は水路に浸透し、そこで酸素を枯渇させ、水生野生生物を殺すことができます。 それはまた貢献します 植物の生物多様性の損失、余分な窒素に対処するように適応されている植物種はほとんどないため、土壌の酸性度も増加します。
耕作可能な農地の土壌はまだ炭素を失っていますが、自然生息地の増加は鈍化しています。 これらの傾向が続けば、18世紀以降に英国全体で観察された炭素貯蔵のわずかな純利益は逆転する可能性があります。
最近の報告によると、英国の森林のわずか7％が良好な状態にあります。 ヘレンホットソン/シャッターストック
この薄い利点を維持するためだけに汚染を続けることは選択肢ではありません。 しかし、ニュースはすべて悪いわけではありません。 土壌耕作を減らしたり防いだり、定期的に栽培されている作物を切り替えたり、マメ科植物のように窒素を固定できる作物を追加したり、有機物を追加する肥料ベースの肥料を使用したりすることで、人々が土地を管理する方法を変えることができます 農業土壌中の炭素を隔離する.
住宅、食料、エネルギー生産：世界の土地に対する需要は高いですが、英国のような小さな国では特に深刻です。 のような練習 巻き戻し –土地の生態系が自然に再生できる場所–は、環境を汚染することなく、より多くの炭素を土地に恒久的に移動させるのに役立ちます。
この国は、2050年の正味ゼロ排出目標を達成するまでには長い道のりがありますが、英国の土壌をよりよく管理することは重要な第一歩です。
著者について
ビクトリアジェーンズバセット、持続可能な土地管理のシニアリサーチアソシエイト、 ランカスター大学 及び ジェス・デイビス、持続可能性の議長教授、 ランカスター大学
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