ハリケーン・ハービーによるヒューストンの洪水
ほぼ半世紀にわたり、水質浄化法 (CWA) は、米国の活気に満ちたタペストリーを構成する水域への汚染物質の野放しな排出に対する防波堤として立ってきました。 1972 年に可決された CWA は、航行可能な水域や隣接する湿地を含む「米国の水域」を保護する国の環境法の基礎であり続けています。 産業排水から農業排水まで、環境保護庁 (EPA) と陸軍工兵隊は、これらの水を脅かす汚染物質を厳しく規制しています。 しかし、「米国の水域」という用語の正確な定義は、この法の制定以来、議論のある問題となっている。
ウォーターズをめぐる論争
最高裁判所がラパノス対米国の訴訟で評決を下し、「米国の水域」という用語により制限的な解釈を与えたのは 2006 年のことでした。 この判決には、これらの水域との「継続的な表面接続」を維持する川、海洋、湖、湿地など、「比較的永続的、静止している、または継続的に流れている」水域のみが含まれていた。 この判決は CWA に基づく湿地保護の範囲を縮小し、同法の管轄権をめぐる曖昧さを招いた。
明確にしておくと、EPAと陸軍工兵隊は2015年に「米国の水域」を定義する規則を提出した。 しかし、この規則は法廷闘争に巻き込まれ、最終的には2019年に最高裁判所によって取り消された。最近のサケット対EPA訴訟では、最高裁判所はラパノス訴訟で確立された「米国の水域」の狭義を支持した。 この判決により、開発者や地主が許可なく湿地を改変する道が緩和され、これらの独特の生態系の保全に憂慮すべき脅威が生じています。
最高裁判所の判決の結果
サケット対EPAにおける最高裁判所の判決の影響は広範囲に及ぶ。 地主や開発業者が許可なく湿地を改変する障壁が低くなったことで、数百万エーカーの湿地が破壊の危険にさらされており、さらにこの判決は水質と洪水制御を損なう危険を冒している。 湿地は自然の浄化装置であり、水から汚染物質をろ過し、洪水の軽減に重要な役割を果たします。 彼らの大量虐殺は、結果的に汚染と洪水の急増を引き起こす可能性がある。
この判決はまた、CWAを執行するEPAと陸軍工兵隊にも異議を申し立てている。 「米国の水域」の解釈が限定されているため、これらの機関が湿地への汚染物質の排出を規制することは難しくなるだろう。
最高裁判所が学ばなかった教訓
2017年、ヒューストンはハリケーン・ハービーの被害に遭いました。 嵐は甚大な被害をもたらしましたが、その多くは壊滅的な洪水によるものでした。 「しかし、洪水は自然災害です。人間の決定がそれにどのような影響を与えることができるでしょうか?」と考えているかもしれません。 ある程度は正しいと思いますが、ここからが興味深いところです。
ハリケーン・ハービーによるヒューストンの洪水
洪水が引くにつれて、被害が嵐そのものの結果だけでなく、何年も前に下された決定の結果であることは明らかでした。 ヒューストンは主に石油・ガス産業のおかげで経済成長を遂げていました。 このブームに伴い、新しい地区、企業、道路、駐車場などの急速な開発が行われました。 残念なことに、この開発の一部は、洪水が発生しやすい地域と重なっていました。 洪水を自然に吸収する湿地や草原。
ウェストレイク フォレストやキングウッドなどの地区では、FEMA によって氾濫原として指定された地域であっても、90 年代後半から 2000 年代にかけて大規模な建設が行われました。 その結果、これらの地域は大規模な浸水に見舞われた ハリケーン・ハービーの時. さらに、多くの住民は災害に対する備えが不十分で、ハリス郡の住宅のうち洪水保険に加入しているのはわずか約 15% でした。
浄水法に向けた今後の道のり
サケット対EPAの判決は湿地の保全に深刻な打撃を与え、湿地が野放しに改変されやすくなっている。 この判決の影響は壊滅的なものとなる可能性があり、数百万エーカーの湿地の消滅、水質の悪化、洪水シナリオの悪化につながる可能性がある。 したがって、浄水法の将来は危険にさらされている。
サケット対EPAにおける最高裁判所の判決を受けて、水質浄化法の将来は依然として不透明であるが、湿地保護への影響が大きいことは否定できない。 今、これまで以上に緊急の行動が求められています。 「米国の水」の定義を明確にし、湿地の保護を強化するために議会が介入する可能性がある。 国家も、これらのデリケートな生態系を保護するために法律を制定する可能性があります。 これらの重要な生態系を保護するために行動するのは今です。
政策決定は、環境、健康、安全に大きな影響を与える可能性があります。 ヒューストンの野放図な開発が、ハリケーン・ハービーの際の洪水の深刻化の一因となった。 一方で、サケット対EPAの最高裁判所の判決は、治水に重要な役割を果たす湿地の保護を削減することで、ヒューストンのような状況をさらに引き起こす可能性がある。
私たちは、環境と公衆衛生への長期的な影響を考慮した、より多くの情報に基づいた意思決定を行う必要があります。 気候変動も考慮すべき要素です。 ハリケーンなどの異常気象の頻度と深刻さが増しており、湿地のような自然の障壁を保護することがさらに重要になっています。 さらに、潜在的な洪水被害に対する適切な保険に加入するなど、都市や地域社会がこれらの事態に対処する準備ができていることを確認する必要があります。
私たちは皆、環境を保護し、地域社会の健康と安全を確保する上で果たすべき役割を持っています。 結局のところ、私たちは皆、この問題に一緒にいるのです。 ですから、私たちの将来を守るために、今日決断を下すようにしましょう。
著者について
Robert Jennings は妻の Marie T Russell と InnerSelf.com の共同発行者です。 彼はフロリダ大学、南部工科大学、セントラルフロリダ大学に通い、不動産、都市開発、金融、建築工学、初等教育を学びました。 彼はアメリカ海兵隊とアメリカ陸軍の一員であり、ドイツで野戦砲隊を指揮したことがあります。 彼は、25 年に InnerSelf.com を開始するまで、不動産金融、建設、開発の分野で 1996 年間働いていました。
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