苔の写真
Macromitrium microstomum はニュージーランド全土で、滑らかな樹皮の木の幹や枝、あるいは岩の上で見られます。
シルビア・プレッセル, 著者提供

人々が特別な植物を考えるとき、おそらく苔のことを思い浮かべるでしょう。 それは植物の緑の背景に溶け込み、望むと望まざるにかかわらず、どこにでも成長するように見えます。

しかし、実際には 12,000 ~ 15,000 種からなるこの植物群は驚くべきものです。 彼らのほとんどユニークな回復力により、事実上地球上のあらゆる場所で成長することができます。 これらは科学者が生命の進化を理解するのに役立っており、今日生きている最も古い植物群の XNUMX つです。

最近の研究 オーストラリアの研究チームは、コケが世界中の生息地の生命線であり、コケが生育するほぼすべての場所で植物と土壌が良好な状態であることを発見しました。

コケはその重要性にもかかわらず、その小ささのため見落とされがちです。 マイクロコケとして知られる最小のコケは、長さがわずか数ミリメートルです。 さえ 最大の苔, ドーソニア・スーパーバオーストラリア、ニュージーランド、太平洋諸島原産の種で、高さは最大 50 cm に達します。コケの中でも巨大ですが、それでも平均的な観葉植物よりは小さいです。


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しかし実際には、コケは生態系全体を維持するのに役立っています。

重要な生態系サービスの推進力

現代の生態系の構造と機能に対するコケの貢献はしばしば見落とされ、より複雑な植物についての理解が遅れています。 オーストラリアの研究では、コケとその生息地との関係を詳細に調査し、コケが土壌の健康にとって極めて重要であることが判明した。

マクロミトリウム・ウルセオラタム
Macromitrium urceolatum、主に南半球で見られます。
シルビア・プレッセル, 著者提供

研究者らは、熱帯雨林から極地の風景、乾燥した砂漠に至るまで、世界中の生態系からコケのサンプルを収集しました。 これらのサンプルからの発見と以前の研究の分析を組み合わせた結果、コケが発見されるあらゆる生息地において重要な役割を果たしていることが示されました。 コケは大量の炭素を貯蔵し、 土壌の栄養サイクル、有機物の分解も行います。

コケは、乱れた生態系の中で助けになることもあります。 周辺地域を調べる調査 セントヘレンズ山の火山 1980 年代初頭の壊滅的な噴火の後、コケが再び出現した最初の生命体であることが判明しました。

いくつかの種類の苔には、 ミズゴケ 種は水を吸収して組織内に保持します。 これにより、その地域の水の流れが調整され、 洪水を防ぎ、泥炭地の生息地を創出する 珍しい植物や動物の生息地です。

コケはまた、微生物にとって独特の生息地を提供します。 XNUMX本足の微小動物であるクマムシは、 苔の子豚または苔のクマ次の食事を求めて苔の「ジャングル」をよじ登る習性のおかげです。 コケ子豚はほぼ破壊することができず、クリプトビオシスと呼ばれる死のような状態に入ることで宇宙空間でも生存することができます。

苔の子豚
コケ子豚は、足を持つ動物としては最も知られているもののひとつです。
サイプロ/シャッターストック

古代の祖先

コケは、ゼニゴケやツノゴケと同様、コケ植物として知られる植物のグループの一部です。 これらは 400億年以上前に進化した そして、その小さなサイズや真の根の欠如など、地球の地表に出現した最初の植物と多くの特徴を今でも共有しています。 そして、ほとんどの植物には木部と師部を介して内部を流れる継続的な水柱がありますが、地球の歴史の中で最も古い植物のいくつかと同様に、コケにはそれがありません。

チャート
ほとんどの植物には木部がありますが、コケにはありません。
グストラウブ/シャッターストック

その代わりに、これらの小さな植物には、 独自の伝導システム 物質を体の周りに移動させること。 それらは、表面全体の雨水やほこりの堆積から水分と栄養素を吸収します。 根茎として知られる髪の毛のような「根」は、コケが成長している表面にコケを固定します。

コケは、過酷な環境を生き抜く能力においてほぼ比類のないものです。 このため、それらは植物の進化を研究するのに最適であり、その多くは地球上の困難な条件下で発生しました。

現代のコケや他のコケ植物の遺伝学と生理学を研究することで、研究者は植物が水中から陸地へ移行することを可能にした適応についての洞察を得ることができました。 菌類とのパートナーシップの形成 土壌の栄養分を摂取するためです。 環境ストレスに対する驚異的な耐性 干ばつなどの & 紫外線 また、陸上で進化する能力にとっても重要でした。

陸苔の最も重要な特徴の XNUMX つは、 乾燥耐性、これはほぼ完全な乾燥に耐える能力です。 水が不足すると、コケは仮死状態になり、代謝活動が大幅に低下し、状況が改善するまで生き残ることができます。 砂漠の苔などのいくつかの種 シントリキア・カニネルビス、この休眠状態でXNUMX年間生存し、再湿潤してから数時間以内に復活することができます。

現代の植物におけるこの能力のメカニズムを研究することは、科学者がどのように機能するかを理解するのに役立ちます。 古代の植物は土地に適応した可能性がある。 コケの乾燥耐性を研究することは、科学者が将来極度の干ばつから作物を守る新しい方法を発見するのに役立つ可能性があります。

これらの小さな植物は人類の歴史とも密接に関わっています。 の防腐特性を利用することで、 傷を治すための苔 ほうき苔を使うには(ジクラニウム・スコパリウム)のための 便秘の解消, コケは人間の苦しみを和らげるのに大きな役割を果たしてきました。

したがって、芝生からコケをかき出す前に、よく考えるべきかもしれません。 その代わりに、彼らの繊細な緑色の巻きひげの自然の美しさ、そして地球史上最も勇敢な探検家としての彼らの歴史について少し考えてみましょう。会話

著者について

ケイティフィールド、植物-土壌プロセスの教授、 シェフィールド大学 & シルビア・プレッセル、生命科学の主任研究員、 自然史博物館

この記事はから再公開されます 会話 クリエイティブコモンズライセンスの下で 読む 原著.

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