南極大陸で最も危険な氷河が下から襲撃されている-InnerSelf.com

: By コロラド大学ボルダー校テッド・スカンボス

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行動中の気候変動4 スウェイト氷河の正面はギザギザのそびえ立つ崖です。デビッドヴォーン/英国南極観測

南極上空を飛んでいると、大騒ぎが何であるかを理解するのは難しいです。巨大なウエディングケーキのように、世界最大の氷床の上での雪のフロスティングは、滑らかで傷がなく、美しく、完全に白く見えます。雪砂丘の小さな渦が表面を覆っています。

しかし、氷床の端に近づくと、途方もない根底にある力の感覚が現れます。表面にひびが入り、時には洗濯板のように組織化され、時には尖塔と尾根の完全な混沌が現れ、下の氷の淡い青色の結晶の中心が現れます。

飛行機が低く飛ぶにつれて、これらの休憩の規模は着実に大きくなります。これらは単なる亀裂ではなく、ジェット旅客機を飲み込むのに十分な大きさの峡谷、または記念碑のサイズの尖塔です。断崖と涙、白い毛布の裂け目が現れます。これは、山積みになっている多くの難破した車のように、街区の氷を投げることができる力を示しています。それはねじれた、引き裂かれた、惨めな風景です。地球の氷のない部分では伝えられないような動きの感覚も現れます。風景全体が動いていて、それについてあまり満足していないようです。

南極大陸はいくつかの大きな島からなる大陸であり、そのうちのXNUMXつはオーストラリアと同じ大きさで、すべてがオーストラリアに埋もれています。 10,000フィートの厚さの氷の層。氷は海面を200フィート近く上げるのに十分な淡水を保持しています。

その氷河は常に動いていますが、氷の下では、変化が起こっています。深い効果氷床の未来について、そして世界中の沿岸コミュニティの未来について。

破壊、間伐、融解、崩壊

南極は私が働いている場所です。として極地科学者私は大陸への20回以上の旅行で氷床のほとんどの地域を訪れ、センサーや気象観測所を持ってきたり、氷河をトレッキングしたり、氷の速度、厚さ、構造を測定したりしました。

現在、私は南極大陸で最も危険な氷河に関する主要な国際的研究活動の米国の調整科学者です。これについてはすぐに詳しく説明します。私は、クレバスを生意気に横断し、硬い青い吹きさらしの氷の上を注意深く踏みつけ、想像できる最も単調な風景を何日も運転しました。

過去数世紀のほとんどの間、極地科学が知る限り、氷床は安定してきました。毎年どのくらいの氷が流出し、どのくらいの雪が上に降るかを追跡する私たちの能力は、戻ってきますほんの数十年、しかし私たちが見るのは氷床です 1980年代とほぼバランスが取れていた.

早い段階で、氷の変化はゆっくりと起こりました。氷山は崩壊しましたが、氷は新しい流出に置き換えられました。総降雪量は何世紀にもわたってあまり変化していませんでした–これは私たちが知っていた氷床コアを見る –そして一般的に、氷の流れと氷床の高さは非常に一定しているように見えたので、南極での初期の氷の研究の主な目標は、劇的に変化した場所を見つけることでした。 Unsplash経由で66North

上から見た南極大陸の地図、そのほとんどは氷床で、氷の流れの速度を示しています。左側にスウェイト氷河があります。 NASAのゴダードスペースフライトセンター科学視覚化スタジオ

しかし今、周囲の空気と海が暖かくなるにつれて、何千年もの間安定していた南極の氷床の領域壊れている、薄くなっている、溶けている、または場合によってはヒープ内で崩壊。氷のこれらの端が反応すると、強力なリマインダーが送信されます。氷床のごく一部でも完全に海に崩れ落ちた場合、世界の海岸への影響は深刻になります。

多くの地球科学者のように、私は地球が私たちが見ることができる部分の下でどのように見えるかについて考えます。南極大陸にとって、それは氷の下の風景について考えることを意味します。埋められた大陸はどのように見えますか？そして、その岩だらけの地下室は、温暖化する世界の氷の未来をどのように形作っていますか？

氷の下の世界を視覚化する

最近の取り組み何百もの飛行機と地上の研究からのデータを組み合わせる私たちに一種の氷の下の大陸の地図。それは、南極横断山脈によって分けられたXNUMXつの非常に異なる風景を明らかにします。

オーストラリアに近い東南極では、大陸は険しく、畝があり、いくつかの小さな山脈。これらのいくつかには、30万年前に南極大陸の気候がアルバータ州またはパタゴニア州に似ていたときに形成された最初の氷河によって切り取られた高山の谷があります。東南極の岩盤のほとんどは海抜にあります。これは、都市サイズのコンガー棚氷が崩壊した場所です異常に激しい熱波の中で 3月に2022。

行動中の気候変動3 氷の下では、最近の研究で南極の岩盤がマッピングされており、西側の多くが海面下にあることが示されています。ベッドマップ2; フレットウェル2013

西南極では、岩盤ははるかに異なり、部分ははるかに深くなっています。この地域はかつては海底であり、大陸が引き伸ばされて小さなブロックに分割され、その間に深い海底があった地域でした。火山性の山脈でできた大きな島々は、厚い氷の毛布で結ばれています。しかし、ここの氷はより暖かく、より速く動きます。

つい最近120,000万年前、この地域はおそらく外洋でした–そして間違いなく過去2万年。今日の私たちの気候は急速に接近する温度数百万年前のもののように。

西南極氷床が過去になくなったという認識は、地球温暖化の時代に大きな懸念の原因となっています。

大規模な撤退の初期段階

西南極の海岸に向かって、と呼ばれる氷の広い領域がありますスウェイツグレーシャー。これは地球上で最も広い氷河で、幅70マイルで、アイダホとほぼ同じ広さの地域を排水しています。

衛星データは私たちに教えてくれますそれが中にあること大規模な後退の初期段階。表面の高さは毎年最大3フィート低下しています。海岸には巨大な亀裂が形成され、多くの大きな氷山が漂流しています。氷河は年間XNUMXマイル以上の速度で流れており、この速度は過去XNUMX年間でほぼXNUMX倍になっています。

XNUMX年間の衛星データは、スウェイト氷河の近くで最も速い氷の喪失を示しています。 NASA。

この地域は、氷が存在する場所として早くから注目されていました岩盤のグリップを失う可能性があります。この地域は「氷床の弱い下腹」.

いくつかの最初の測定音響測深機を使用した氷の深さの分析は、西南極の中心部が海面下XNUMXマイル半までの岩盤を持っていることを示しました。沿岸地域は浅く、いくつかの山といくつかの高地がありました。しかし、山々の間の広いギャップは海岸の近くにありました。これは、スウェイト氷河が海と出会う場所です。

このパターンは、氷床の中央近くでより深い氷が高く積み上げられ、海岸近くでは浅いがまだ低い岩盤であり、非常にゆっくりとした災害ではありますが、災害のレシピです。

氷は自重で流れます。高校の地球科学で学んだことですが、今考えてみてください。南極大陸の中心近くに非常に高くて非常に深い氷があるので、より速い流れの途方もない可能性が存在します。端の近くで浅くなることによって、流れは抑制されます–岩盤が離れようとするときに岩盤をすりつぶし、海岸でより短い氷の柱がそれを外側に絞ります。

暖かい水が氷河を弱体化させていること。

氷が十分に後退した場合、後退する前線は「薄い」氷から移動します– まだ約3,000フィートの厚さ –大陸の中心に向かってより厚い氷に。後退端では、氷が厚くなっているため、氷の流れが速くなります。より速く流れることによって、氷河はその背後にある氷を引き下げ、それを浮かせ、より多くの後退を引き起こします。これはとして知られているものです正のフィードバックループ –後退して氷河の前面の氷が厚くなり、流れが速くなり、後退が増えます。

温水：下からの攻撃

しかし、この後退はどのように始まりますか？最近まで、Thwaitesはそれ以来あまり変わっていませんでした最初にマッピングされた 1940年代に。科学者たちは早い段階で、後退はより暖かい空気と表面の融解の結果であると考えていました。しかし、衛星データに見られるスウェイトでの変化の原因は、表面から見つけるのはそれほど簡単ではありません。

氷の下しかし、氷床が最初に大陸棚から浮き上がり、浮かぶ棚氷として海上に突き出始めた時点で、後退の原因が明らかになります。ここで、融点をはるかに超える海水は氷の底を侵食する、角氷としてそれを消去すると、コップ一杯の水でボブが消えます。

行動中の気候変動4
棚氷の下に温水が届き、下から浸食されています。スキャンボスら 2017

毎年50〜100フィートもの氷を溶かすことができる水は、ここの氷床の端に出会う。この侵食により、氷の流れが速くなり、浮いている棚氷が押し出されます。

棚氷は、氷床を抑える拘束力のXNUMXつです。しかし、陸氷からの圧力はこのアイスプレートをゆっくりと壊します。重すぎると板が割れるように、大きなひび割れが発生しています。それが道を譲るとき–そして骨折と流れの速度のマッピングこれはほんの数年先であることを示唆しています –これは、氷がより速く流れ、フィードバックループにフィードすることを可能にする別のステップになります。

最大10フィートの海面上昇

今年のキャンプから氷に覆われた大陸を振り返ると、それは冷静な眺めです。海岸に向かって流れ、地平線から地平線に伸びる巨大な氷河は、西南極氷床の真ん中にそびえ立っています。海岸に氷が降り注いでいるような感覚があります。

氷はまだ氷です–何がそれを動かしていても、それはそれほど速く動きません。しかし、西南極と呼ばれるこの巨大な地域は、すぐに数世紀にわたる衰退を開始する可能性があります。 10フィートまで海面まで。その過程で、海面上昇率は数倍になり、沿岸都市に利害関係を持つ人々にとって大きな課題となります。それは私たちのほとんどすべてです。